朱元璋既不是暴君，也不是一个伟人，他只是一个农民，即使他开创了200多年的大明王朝，但仍然改变不了他的农民属性。他不是暴君，他残忍的诛杀功臣，历史上开国皇帝没有比他更狠的，他那一批二三十人的创业兄弟最后能陪他走完的基本上只有汤和，更有不少人死于非命。而洪武四大案，屠杀不下十万，表面上残暴至极，但仔细分析后呢?胡惟庸案和蓝玉案是朱元璋诛杀开国功臣的政治事件，而“空印案”与“郭桓案”则是对涉嫌贪墨的官吏进行大规模的镇压。也就是说，杀的都是官员，并不是普通百姓，事实上无论是称帝前还是称帝后，对于普通士兵和百姓，他很是体恤的，洪武朝为了恢复生产，制定了一系列有利于普通农民的政策，甚至于有拿到今天都很算完善的福利制度，这在历史上是绝无仅有的。
为什么会有如此大的反差呢?就因为朱元璋就是一个农民，作为皇帝还是小农思想，内心的自卑，屠杀功臣，是对功臣的不放心，正是不自信的表现，屠杀一般官吏，是作为贫苦农民对于官吏的憎恨，年少时的贫穷以及被官吏欺压给他留下了相当大的阴影，洪武对于贪官处罚特别严厉，不止是死，剥皮等各种无法想象的残忍手法，可是这些都不能阻止官员贪污，并不是洪武朝官员素质有多差，原因之一是待遇太低，养活自己都有些困难。另外也是不信任，像空印案，本来是比较正常的，洪武其实也明白，他要的是不能瞒着他。
朱元璋从治国上来说是个伟人，都知道他从小受尽疾苦，是泥腿子出身，所以他深知百姓的生活不易，当上皇帝以后处处为百姓着想，轻徭薄赋，各野史及朱元璋的自传中都有着重描写他作为一个皇帝的吃穿用度，时常批阅奏折到深夜，根本来不及吃饭，勤政爱民，最恨的就是贪官污吏，而且朱元璋这个人克己奉公，不像其他皇帝，三妻四妾，填充后宫，他对大脚马皇后的情，为后人传颂。但是，令他警惕的是，这是老朱家的天下，他有意将皇位传给太子朱标的儿子朱允炆，到朱允炆天生一副文弱样。
是慈善有余而狠厉不足，一朝天子一朝臣，朱元璋知道跟自己打天下的开国元勋们都不会服气朱允炆，为了给小皇帝铺好路，他开始了大肆屠戮，把方面跟着自己的兄弟们几乎屠杀殆尽，什么李善长，常遇春，徐达……都没得到善终，就剩了个没野心的武定侯郭英，胡惟庸案，蓝玉案，前后杀了十几万人，朱元璋这个人生性多疑，对谁都不是完全的相信，很多忠臣都是被连坐，或者就是莫须有的罪名，对于老臣，能清除就清除，接下来就是自己的儿子们，尤其是燕王朱棣，宁王朱权，齐王朱博。将来这些人都是威胁到皇权的存在，他告诫朱允炆，上位后一定要温水煮青蛙，慢慢削藩，到我们都知道，朱元璋把有能力的大臣都杀光了，没有辅佐皇帝的能臣，朱棣远在北平，圈养死士，最终杀进南京，夺了帝位，成了千古一帝。
有人说永乐大帝比惠帝朱允炆更能胜任大明的皇帝，因为他够狠，身边还有黑衣宰相道衍和尚这样的谋士。那么从这个角度来说朱元璋就屠尽天下忠良的暴君。说他不是伟人，只是一个农民，他制定的很多政策其实目光短浅(与他极高的军事天赋完全不同)比如大肆杀害功臣尤其是会进攻的将领，用诸子守边疆，以致于唯一一次藩王夺位成功，小时候饿怕了，规定他的后人不需生产不劳而获，结果明朝后期饿死甚众，他制定了完整的体系网阻止流民，结果明末的流民历代之最……当然，你可以说他的初衷出发点之类是好的，只是后人执行不到位，但是他明显的错在于制定政策时只考虑了当时的情况，全然不顾社会是迅速发展的。